대기오염과 천식

환절기에는 알레르기로 고생하는 분들이 생각보다 많이 있습니다. 저희집에는 알레르기 질환을 갖고 있는 사람이 두 명 있는데, 환절기 철에만 증상이 발현되는 사람도 있고 거기에 더해 만성적으로 일 년 내내 알레르기 증상을 보이는 사람도 있습니다. 천식은 반복되는 기침, 목구멍 답답함, 천명, 호흡곤란이 오는 질환을 말하는데 알레르기성 요인을 갖고 있는 사람들은 만성적인 증상을 보입니다. 기관지가 아주 민감해져 있는 상태로 기관지가 좁아져서 숨이 차고 호흡이 어려우며 기침을 심하게 하게 되는데 지속적으로 발작하듯 나타나서 기침을 하는 사람 입장에서는 굉장히 힘든 상황이 됩니다. 기관지가 부어오르고 염증이 심해지면 컹컹대는 기침 소리가 강도도 세지고 기관지나 폐를 자극하는 정도도 심해져서 추가 질환이 발생하기도 합니다. 심하면 호흡곤란이 심해져 극도의 공포를 느낄 때도 있고 실제로 생명이 위독한 경우도 생깁니다. 기침하는 본인은 너무 힘이 드는데 요즘은 COVID19로 인해 주변인들에게 눈총을 사는 일도 잦아서 이에 대한 스트레스도 무시하지 못할 정도입니다. 

대기오염은 천식을 악화시기는 중요한 요인이다,

(1) 천식의 원인
천식은 알레르기 염증반응이 첫 번째 원인인데 이것은 유전적인 원인과 환경적인 원인 둘 다 작용합니다. 유전적인 이유로 알레르기 반응을 보이는 사람에게는 아토피 피부염과 비염 등이 동반하는 경우도 많습니다. 알레르기란 원인 물질에 대한 과잉 반응을 나타내는 것으로 집먼지진드기, 꽃가루, 동물의 털이나 각질, 식품 등에 의하는 경우가 많습니다. 이를 악화시키는 원인으로는 담배 연기 등의 실내 공기 오염, 미세먼지 등의 대기오염, 황사, 격렬한 운동, 기후의 변화 등이 작용합니다.

(2) 천식 증상 감소를 위한 환경 관리
천식 환자들에게는 유전적인 원인도 중요하지만 주변 환경에 영향을 아주 많이 받기 때문에 환경 관리에 세심한 노력이 필요합니다. ①천식 환자들은 급격한 온도변화에 취약합니다. 그러므로 실내와 실외 공기의 온도 차가 심한 여름과 겨울에는 적정온도 유지에 신경을 써야 합니다. ②그리고 감기에 걸리지 않도록 개인위생 및 건강 관리에 힘써서 호흡기 감염을 막아야 합니다. 요즘은 COVID19로 항시 마스크를 사용하여 목 점막이나 기관지를 자극하는 물질을 차단해주어 덩달아 천식 증세도 완화되는 느낌입니다. ③독한 냄새가 나는 화학물질이나 담배 연기는 천식에 정말 해롭습니다. 백번 천번 강조해도 부족하지 않을 정도로 이 두 가지 악화요인은 필수적으로 차단되어야 합니다. 간접흡연도 똑같이 해롭기 때문에 가정에 천식 환자가 있다면 금연을 꼭 해야 합니다. ④화학제품을 사용할 때 주의하여야 합니다. 저는 기침이 심할 때 레몬 향 주방세제를 사용하면 발작하듯 기침이 나서 교체한 적이 있습니다. 주방세제뿐만이 아니라 페인트, 아세톤, 스프레이 등은 즉각적인 반응을 나타내니 주의하여 사용해야 합니다. 가스레인지에서 연소되는 물질과 방향제나 캔들의 사용도 주의해야 합니다. ⑤대기오염 상태가 좋지 않을 때는 외출을 삼가야 합니다. 미세먼지 수치가 높은 날이나 황사가 심할 때에는 실내 활동 위주로 해야 합니다. ⑥운동을 할 때에는 본인 몸의 컨디션을 잘 살피면서 해야 합니다. 특히 외부 운동 시에는 응급시 대처할 수 있는 천식약 등의 복용이 도움이 될 수 있습니다. ⑦천식의 상당한 요인 중에 집먼지진드기, 곰팡이, 애완동물의 털 등이 있는데 이로 인한 증상을 낮추기 위해서는 환경 유지에 힘써야 합니다. 집 안 청소 상태에 신경 써야 하고 환기도 자주 해야 합니다. 진공청소기 필터를 깨끗하게 유지하여 먼지를 빨아들이고 물걸레질도 자주 해야 합니다. 특히 주기적인 침구 관리에 세심한 노력이 필요합니다. 알레르기 방지용 침구로 교체하고 고온으로 세탁하여 살균합니다. 그리고 카펫과 같이 관리가 어렵고 먼지를 잘 끌어들이는 천 제품은 사용하지 않는 것이 좋습니다. ⑧집먼지진드기는 고온다습한 환경에 번식을 많이 하기 때문에 장마철이 길어지면 아토피나, 비염, 천식 등의 알레르기질환으로 고생하는 사람들이 많습니다. 제습기나 에어컨을 사용하여 실내 습도를 적정 습도로 유지하는 것이 중요하겠습니다. 겨울에는 천식 예방을 위해 가습기 사용이 필수적인데 적정 습도를 유지하는 것은 필수적이지만 세균번식의 위험이 있으므로 살균이 가능한 가열식 가습기를 사용하거나 초음파식 가습기도 매일 세척을 하여 위생적으로 사용할 수 있도록 합니다.

(3) 천식의 치료
천식은 좁아진 기관지를 확장시키는 증상 완화제와 알레르기 염증을 줄이는 약을 복용하는 것으로 치료를 합니다. 천식의 약물 치료에는 흡입제를 많이 사용하는데 기관지에 직접 작용하므로 효과가 빠릅니다. 근본적인 염증 치료가 아니므로 항염증제와 같이 사용합니다. 천식의 치료에도 다른 알레르기질환 치료와 마찬가지로 부신피질스테로이드를 사용합니다. 이것 역시 경구용과 흡입용이 있는데 장기간 사용은 심각한 부작용이 있으므로 의사의 처방에 따라 적절하게 사용할 것을 권합니다.

이렇듯 대기오염의 영향을 많이 받는 천식은 오늘날 우리의 일상생활에 많은 영향을 끼치고 불편함을 초래합니다. 건강하게 살 수 있는 권리를 침해하고 삶의 질을 낮춥니다. 사시사철 천식과 비염으로 고생하지만 특히 미세먼지 철과 계절성 알레르기가 활보하는 시즌이 되면 정말 기침하고 코 막히고 괴로운데 학업과 직장을 병행해야 하는 우리 소중한 가족들에 대한 걱정이 이만저만이 아닙니다. 천식은 스트레스도 큰 영향이라고 합니다. 그러므로 편안한 마음으로 일상생활을 할 수 있도록 집안 환경뿐만이 아니라 심리적인 환경도 챙기도록 해야 하겠습니다.